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Convivir con la Gripe A

En estos momentos, nos encontramos en una situación de pandemia. Esto quiere decir que han aparecido brotes comunitarios en distintos países y regiones geográficas a escala mundial.

La Organización Mundial de la Salud advierte de que debemos prepararnos para la oleada de propagación de la pandemia por Gripe A (H1N1) en el hemisferio norte del planeta, cuyo punto álgido presumiblemente se situará a finales de otoño y en los meses de invierno.

A QUÉ SE DENOMINA “GRIPE A”

La nueva gripe, ocasionada por el virus de la influenza tipo A (H1N1), cuya morfología podemos ver en el gráfico, es una enfermedad infecciosa y muy contagiosa de características similares a la gripe estacional.

Este virus se caracteriza por una elevada capacidad de transmisión, si bien a 24 de septiembre del presente año la tasa de mortalidad en España se colocaba en 0,21 personas fallecidas por cada 1.000 afectados de gripe A. Según recoge el Ministerio de Sanidad, a partir de la información remitida por la Red de Médicos y Centinelas del Sistema de vigilancia de Gripe en España, la tasa estimada de gripe clínica fue, en la segunda semana de septiembre, de 52,35 casos por 100.000 habitantes. Estas cifras son inferiores si las comparamos con las arrojadas por la gripe estacional.

CONTAGIO  

El contagio se produce por vía aérea, a través de las gotículas de saliva y de moco que una persona infectada expulsa al hablar, estornudar o toser. También es posible contraer la enfermedad al tocar algún objeto contaminado con el virus, si después de hacerlo nos llevamos las manos a la nariz o la boca, propiciando con ello la entrada del virus en nuestro organismo.

No se contagia al ingerir carne de cerdo ni derivados de éste debidamente tratados, el virus no sobrevive al cocinar la carne a temperatura superior a 70ºC.

El período de contagio puede ir desde 1 día antes de la aparición de los síntomas hasta 7 días después, constituyendo los 3 primeros días desde que comienzan los síntomas el período de mayor contagio.

SINTOMATOLOGÍA

Los síntomas que presenta una persona afectada de gripe A son: fiebre elevada (con inicio súbito a 39ºC), intenso dolor de cabeza, pronunciados dolores musculares/articulares y tos. Puede asimismo cursar con vómitos y diarrea. Comentábamos al inicio que la gripe A presenta características similares a la gripe estacional. Sin embargo, hay entre ambas algunas diferencias en lo relativo a los síntomas y la intensidad de éstos. Veámoslo en el siguiente dibujo:

Fuente: página web de la Clínica Universitaria de Navarra  

Como puede apreciarse, la primera diferencia fundamental radica en la duración de la enfermedad: en la nueva gripe los síntomas pueden persistir hasta 7 días, iniciándose con una elevación brusca de la temperatura. A ello se suman el intenso dolor de cabeza, el cansancio,  los acusados dolores musculares/articulares y una tos seca persistente.

En cuanto al grupo de población más afectado, a diferencia de la gripe estacional (en la que, según la Organización Mundial de la salud, aproximadamente el 90% de los casos graves y mortales afectan a personas de más de 65 años), la gripe A está afectando a personas con edad inferior a 50 años, en una franja que va de los 25 a los 49 años.

La principal preocupación a propósito de esta nueva gripe estriba en que el virus de la influenza A (H1N1) es un virus que no había circulado nunca entre la especie humana, por lo que tenemos muy poca o ninguna inmunidad frente a él. No obstante, la mayor parte de los afectados por el virus A (H1N1) presentan un cuadro leve y se recuperan con normalidad sin que deba administrársele antivirales e incluso atención médica continuada, siendo un porcentaje muy bajo de afectados los que derivan en una situación de mayor gravedad, generalmente por presentar enfermedades de base.

DIAGNÓSTICO Y TRATAMIENTO

La enfermedad presentará un carácter leve en la gran mayoría de los casos (especialmente para aquellas personas que no sufren de una enfermedad de base), por lo que no se realizarán pruebas diagnósticas específicas ni la aplicación de un tratamiento distinto del prescrito habitualmente para la gripe estacional: aislamiento en el hogar, reposo, ingesta de abundantes líquidos (agua, zumos) y analgésicos/antipiréticos para los dolores musculares/articulares y la fiebre.

Especial atención debemos poner en la administración de ácido acetilsalicílico (“Aspirina”) a niños, ya que puede ir ligada a la aparición del Síndrome de Reye. En consecuencia, nunca debe ser administrada sin prescripción médica.

Ya sea en el caso de los niños o en el caso de los adultos, deberán seguirse escrupulosamente las indicaciones de los profesionales sanitarios, especialmente si nos encontramos dentro de algún grupo de riesgo. Hasta la fecha, las autoridades sanitarias han determinado 12 posibles grupos de riesgo, si bien desde el Ministerio de Sanidad se advierte que, en función de la evolución de la pandemia, es posible que más adelante se identifiquen otros grupos de riesgo.

En España, cualquier persona incluida en alguno de los grupos de riesgo (mayores de 65 años, embarazadas, inmunodeprimidos o personas con enfermedades de base respiratorias crónicas, del corazón, diabetes, insuficiencia renal o hepática, etc.-) ya identificados que presente síntomas de gripe A, aunque sean leves, deberá contactar con los servicios sanitarios de su comunidad autónoma.

También hay indicación expresa de contactar de inmediato con los servicios sanitarios para aquellas personas que presenten alguno de los siguientes síntomas, que pueden hacer sospechar de un empeoramiento de la enfermedad que derive en una complicación de la gripe (citamos textualmente):

• Dificultad para respirar
• Sensación de falta de aire (bien sea en reposo o al hacer esfuerzos físicos)
• Dolor torácico
• Esputo sanguinolento o de color anormal
• Aspecto azulado o amoratado de piel y labios
• Mareo o alteraciones de la conciencia
• Fiebre elevada que persista por más de 3 días
• Caída de la presión arterial
• Empeoramiento repentino
• Empeoramiento pasados 7 días de enfermedad
• Otros síntomas diferentes de los habituales de la gripe

En el caso de los niños, hay algunos indicios de empeoramiento, como los siguientes:

• Respiración acelerada
• Dificultad para respirar
• Dificultad para despertarse
• No tener ganas de jugar

Para diagnosticar la presencia del virus A (H1N1) siguen considerándose adecuadas las muestras de secreciones respiratorias: frotis faríngeo, nasal, nasofaríngeo y aspirado o lavado nasal o nasofaríngeo. Su realización por los profesionales médicos es sencilla y rápida.

Como dato curioso, cabe apuntar que una empresa localizada en Madrid proporciona “un servicio de prevención, detección y seguimiento de la Gripe A en el domicilio” al interesado o paciente.

Como señalábamos con anterioridad, el virus de la nueva gripe puede tratarse de modo similar a como se tratan los virus de la gripe estacional. Además de los analgésicos y antipiréticos, disponemos de tratamientos antivirales (oseltamivir y zanamivir) que acortan la duración de la enfermedad y disminuyen la posibilidad de complicaciones. Deben ser administrados en el transcurso de las 48 horas siguientes al comienzo de los síntomas. Actualmente, y siempre bajo prescripción y vigilancia médica, sólo están indicados en personas hospitalizadas a consecuencia de gripe o susceptibles de sufrir complicaciones.

Ninguno de los dos antivirales antes indicados son inocuos, por lo que su administración debe ser valorada por los profesionales médicos.

A este respecto, la OCU ha alertado sobre varias páginas web que están utilizando la gripe A con fines comerciales al vender de manera ilegal, a través de Internet, el antiviral Tamiflu (oseltamivir).

     
PREVENCIÓN E HIGIENE

El modo más inmediato de prevenir la enfermedad es extremando las medidas de higiene personal y de nuestro entorno. A este respecto, el lavado frecuente y minucioso de las manos resulta fundamental, como podemos apreciar en la siguiente imagen:

Fuente: página web OMS

Además del lavado de manos (con agua templada y jabón o con una solución desinfectante), para prevenir el contagio en la medida de lo posible debemos:

• Practicar buenos hábitos de higiene
• Evitar el contacto con personas infectadas
• Al saludar, evitar besos, abrazos o estrechar la mano
• Evitar tocarse los ojos, la nariz o la boca
• Evitar compartir vasos, cubiertos, alimentos y, en general, cualquier objeto que haya podido estar en contacto con saliva
• Utilizar pañuelos desechables al toser o estornudar, tirándolo después a la papelera (uso único). Si no tenemos a mano un pañuelo desechable, al estornudar o toser utilizar el antebrazo, nunca las manos
• Limpiar más frecuentemente los elementos de uso común: picaportes, pomos, teléfonos, superficies de muebles, grifos, etc. y, en general, mantener una limpieza óptima
• Ventilar con mayor frecuencia las estancias
       

Una indiscutible medida de prevención es la vacuna. Dada la novedad del virus, en estos momentos los expertos se encuentran trabajando para producirla.

Desde el Ministerio de Sanidad se indica que no es posible precisar en qué momento estará disponible la vacuna contra la gripe A. Se prevé que la Comisión Europea autorice su comercialización a lo largo de este mes de octubre y que pueda estar disponible antes de finalizar el año. A este fin, el Ministerio de Sanidad español ha encargado vacunas para 18 millones de personas.

PLANES DE ACTUACIÓN CONTRA LA GRIPE A

Desde la Organización Mundial de la Salud se han dictado recomendaciones en distintos ámbitos para atenuar el impacto de la pandemia por gripe A (H1N1). A nivel nacional, siguiendo de cerca dichas recomendaciones, el Ministerio de Sanidad y Política Social (conjuntamente con los Ministerios de Educación y de Trabajo e Inmigración), ha publicado los siguientes documentos:

• Guía sobre la nueva gripe para las familias (septiembre 2009)
• Guía para la elaboración del plan de actuación de las empresas o centros de trabajo frente a emergencias – Pandemia de gripe (julio 2009)
• Criterios Generales de Actuación frente a la Gripe pandémica A (H1N1) en el Ámbito Escolar (septiembre 2009)
• Criterios Generales de Actuación frente a la Gripe pandémica A (H1N1) en Escuelas Infantiles y otros centros de atención a la primera infancia (septiembre 2009).

Todos estos documentos están sujetos a la evolución de la pandemia y a las actualizaciones y recomendaciones que realicen los expertos nacionales e internacionales.

No es posible precisar por el momento cómo se va a desenvolver esta situación de pandemia en los países del hemisferio norte. Lo único que puede constatarse, a partir de los brotes que ya han tenido lugar, es que el virus se propaga con extraordinaria rapidez y que es menos virulento que el virus de la gripe estacional y presenta menores complicaciones, manifestándose a nivel clínico de manera similar en todos los países afectados.

La vigilancia del virus y sus posibles mutaciones por parte de los expertos (aunque hasta ahora no se ha detectado ninguna mutación en el virus que haga sospechar por un aumento de su letalidad), la atención constante a las medidas preventivas y terapéuticas (según sea el caso) y la puesta en marcha de los diferentes planes de actuación adecuados a la evolución de la pandemia determinarán de manera sustancial el impacto de ésta en todos los ámbitos (familiar, empresarial, escolar, sanitario, etc.).

CONCLUSIONES

• Se aprecia un mayor número de casos de gripe, indiferenciables de los casos de gripe estacional
• No habrá diagnóstico virológico, ni público ni privado, salvo en los casos de ingreso hospitalario o en enfermos con patologías de base
• El virus se propaga rápidamente y es más contagioso que el de la gripe estacional pero con menor letalidad
• En la mayoría de los casos, no se requerirá un tratamiento específico distinto al de la gripe estacional
• Es conveniente, tal como indican todas las autoridades sanitarias, administrar la vacuna contra la gripe estacional a aquellos grupos que la requieran

Links de interés

Organización Mundial de la Salud

   
Ministerio de Sanidad y Política Social

   
Centro Europeo para el Control de Enfermedades