El sistema alemán de asistencia sanitaria ha estado sujeto a continuos esfuerzos de reforma y aún sigue siendo objeto de un intenso debate. La reforma más reciente pretende simplificar las prestaciones sanitarias, ofrecer más posibilidades de elección, aumentar la transparencia y crear competencia entre los proveedores. No obstante, la cuestión más importante que se tiene entre manos es el reforzamiento de la base financiera a largo plazo del programa. Para muchos de los implicados en la industria de la asistencia sanitaria, esta reforma sólo representa un término medio entre dos partes que ofrecen soluciones diferentes. Como tal, parece improbable que se logren los objetivos planteados.

El siguiente artículo resume los elementos clave de la nueva reforma y analiza lo que el futuro próximo podría deparar.

Desde los años 80, Alemania ha promulgado e implementado 14 reformas de la asistencia sanitaria. Aunque las anteriores reformas tenían por objeto una prestación de servicios de asistencia sanitaria más eficaces y rentables, la reforma más reciente se centra en la estructura de los fondos de los seguros sanitarios, siendo ésta la primera vez que ha abordado este tópico. La reforma actual está diseñada para asegurar que el país sea capaz de financiar los futuros gastos en asistencia sanitaria a la luz del desproporcionado aumento de los costes de la asistencia sanitaria. Entre otras cosas, la reforma aborda el impacto de los tratamientos caracterizados por un elevado coste, el cambio demográfico y la emergencia de nuevos patrones de enfermedades.

El tópico de la financiación de la asistencia sanitaria está abocado a seguir siendo un problema crucial y a jugar un papel importante en las próximas campañas para las elecciones del Bundestag en septiembre de 2009. El hecho de que las distintas partes sean partidarias de conceptos diferentes significa que la cuestión es de prioridad máxima. Es muy probable, por consiguiente, que se introduzcan nuevas reformas en la asistencia sanitaria después de la formación del nuevo gobierno, como sigue:

Independientemente del resultado de las elecciones del Bundestag y sus posibles consecuencias para la política de asistencia sanitaria, la tendencia actual de las empresas alemanas de aumentar su implicación en las provisiones de atención sanitaria es probable que continúe. Hoy en día, los programas gubernamentales establecidos por ley y los de beneficios fiscales están conduciendo a muchas empresas a asumir una mayor responsabilidad en la implementación de programas de atención sanitaria de los empleados, incluyendo mayores aportaciones para las prestaciones sanitarias o medidas adecuadas como parte de la gestión de la atención sanitaria laboral. Las empresas, por consiguiente, deberían en este momento empezar a desarrollar programas que les permitan marchar al mismo ritmo que esta tendencia.

Cómo se estructurará el nuevo fondo

Los cambios y enmiendas a la política alemana de atención sanitaria de 2006 se han ido implementando paulatinamente en estos últimos años, culminando actualmente con la introducción del fondo de atención sanitaria (Gesundheitsfonds). El fondo de atención sanitaria es la nueva piedra angular de la financiación del gasto alemán en asistencia sanitaria, sirviendo como herramienta para asignar los ingresos provenientes de las aportaciones a la seguridad social y los impuestos a los nuevos fondos de seguros sanitarios sociales.

Las aportaciones de empresas y empleados a los fondos de seguros sanitarios desembocarán en el fondo de atención sanitaria. Hasta al menos el año 2011, esto sucederá igual que antes – a través de los fondos sociales de enfermedad. Pero a partir de 2011, las aportaciones desembocarán directamente en el fondo. Asimismo, por primera vez en la historia de Alemania, se están aportando los impuestos a estos fondos para poder financiar los crecientes costes de la asistencia sanitaria.

Los cambios recientes más significativos para los empleados y las empresas, teniendo en cuenta la información para las empresas extranjeras que tienen nacionales extranjeros trabajando en Alemania, son los siguientes:  

Asimismo, a partir del 1 de enero de 2009, los médicos alemanes introdujeron una nueva estructura de honorarios en sustitución de la antigua escala de honorarios basada en puntos para los centros de tratamiento. Este cambio está teniendo un impacto negativo en los pacientes cubiertos por el seguro sanitario social ya que algunos médicos están proporcionando los tratamientos sólo si se pagan por adelantado, aunque esta práctica sea ilegal.

Implicaciones

Como ya hemos dicho, la nueva reforma pretende simplificar las prestaciones, ofrecer más posibilidades de elección, aumentar la transparencia y crear competencia entre los proveedores. Estos resultados no se han producido aún, y muchos creen que no se ha abordado correctamente el problema básico de financiar el enorme sistema de asistencia alemán. No hemos visto que se hable de reducir el coste, sino sólo de distribuir el riesgo de los costes de un modo diferente y esperar que el gobierno subvencione una mayor cantidad.

Además de esperar más financiación por parte del gobierno, muchos fondos sociales piensan implementar el llamado Zusatzbeitrag, mediante el cual se añade un 1 por ciento adicional de los ingresos al techo máximo de las aportaciones a la seguridad sanitaria social. El Zusatzbeitrag es un instrumento del gobierno que tiene por objeto extraer una prima adicional para pagar el seguro sanitario de sus miembros.

Una complicación del problema de una financiación adecuada son las reformas concurrentes en el sistema de cuidado de enfermería, que es probable que conduzcan a primas más altas. En lugar de controlar el coste, estos esfuerzos en su conjunto pueden resultar en un incremento del coste general. En este momento, no parece que vaya a haber una reforma real en 2009, sino que se aplazará o se revisará después de las próximas elecciones. Hasta que esa revisión se produzca, es probable que veamos nuevos aumentos de los costes. Desgraciadamente, cuanto más se centraliza la medicina, tanto más fácil parece trasladar las primas de los seguros sanitarios a los miembros. El sistema sanitario alemán emplea un eslogan bastante irónico: “Después de la reforma es antes de la reforma”. Tendremos una idea más clara después de las elecciones… así que estén al tanto.